Tâm điểm chú ý tại giải Ngoại hạng Anh vòng đấu thứ 31 cuối tuần này chính là cuộc thư hùng rực lửa giữa hai CLB cùng thành phố Manchester United và Manchester City. Kể từ khi Man City vươn lên trở thành một thế lực của bóng đá Anh nhờ sự đầu tư từ các ông chủ người Ả Rập, những trận derby này đã trở nên hấp dẫn hơn rất nhiều với những màn đấu trí, đọ tài giữa hai HLV và dàn sao hai đội.
Không có chỗ cho sai lầm
Hiện tại, Man City chỉ xếp thứ 4 Giải ngoại hạng Anh, kém đội đầu bảng Leicester City tới 12 điểm (nhưng chơi ít hơn 1 trận). Bất cứ cú vấp nào vào lúc này sẽ dập tắt mọi hy vọng cạnh tranh ngôi vô địch của thầy trò Manuel Pellegrini. Không những vậy, nhìn xuống phía dưới, M.C cũng cảm nhận vô vàn áp lực khi họ (51 điểm) chỉ hơn West Ham 2 điểm và M.U 4 điểm. Nếu thua trận derby, Man City có thể mất vị trí thứ 4 (kèm suất dự Champions League mùa tới) và sẽ tuột dốc không phanh.
Trong khi đó, hoàn cảnh của M.U không hề dễ chịu hơn. Đoàn quân của Louis van Gaal đã bị loại khỏi Europa League và phải nỗ lực hạ Man City nếu muốn kết thúc mùa giải trong tốp 4. Tinh thần vốn đã sa sút, lối chơi của M.U còn bị ảnh hưởng khi hàng loạt ngôi sao dính chấn thương. Không có Rooney, Shaw, Young, Valencia trong đội hình, ông Van Gaal đành trông cậy vào tài năng trẻ Rashford, nhưng trong những trận gần đây, cầu thủ này dường như đã chững lại.
Ở lần đối đầu gần nhất tại sân Etihad trong khuôn khổ Giải ngoại hạng Anh vào tháng 11.2014, Man City đã giành chiến thắng 1-0 với bàn thắng của Aguero. Trong 8 trận gần nhất thi đấu tại Etihad, Aguero đã ghi tới 11 bàn. M.U chắc chắn sẽ phải lưu tâm tới những con số thống kê này.
Những vấn đề nêu trên khiến derby Manchester không phải cuộc đấu tranh ngôi vô địch nhưng lại có ý nghĩa vô cùng quan trọng. “Chúng tôi đã thất bại quá nhiều và bây giờ không được phép sai lầm nữa”-huấn luyện viên Pellegrini tuyên bố. Hết mùa này, nhiều khả năng Pellegrini sẽ phải ra đi để nhường chỗ cho Pep Guardiola và ông chắc chắn muốn đoạt được chức vô địch ngoại hạng Anh để chứng tỏ mình không phải là kẻ bất tài.
Điểm tựa Etihad
Xét trên phương diện tâm lý, Man City rõ ràng hưng phấn hơn M.U. Trong khi đối thủ vừa bị Liverpool loại khỏi Europa League thì Man City lại làm nên lịch sử khi lần đầu tiên lọt vào tứ kết Champions League. Không những vậy, M.C còn sở hữu lực lượng có chiều sâu hơn và đặc biệt là lợi thế sân nhà Etihad. Những con số thống kê chỉ ra rằng, trong những trận đấu gần đây nói chung và những cuộc đọ sức tại Etihad nói riêng, mọi thứ đều nghiêng hẳn về Man City. Cụ thể, 6 lần so tài gần nhất tại Giải ngoại hạng Anh, Man City thắng 4 trận và chỉ thua 1 trận, còn 4 trận quyết đấu gần nhất tại Etihad, Man City cũng thắng tới 3 trận và chỉ thua 1 trận.
Trong khi M.U sứt mẻ lực lượng thì Man City chỉ thiếu vắng De Bruyne và Nasri do chấn thương. Thay thế vào các vị trí này, ông Pellegrini không thiếu giải pháp với phong độ tương đối ổn định của cặp Fernando- Fernandinho. Những tiền vệ thiên về kỹ thuật của M.U như Herrera hay Schweinsteiger sẽ gặp rất nhiều khó khăn khi đối đầu với hai tấm lá chắn dồi dào sức mạnh này. Ở hàng công, Man City sở hữu một Sergio Aguero cực kỳ có duyên ghi bàn vào lưới M.U. Tính đến trước trận đấu này, tiền đạo người Argentina đã 7 lần khiến “Quỷ đỏ” nhận bàn thua và anh đang sẵn sàng có thêm những pha lập công mới.
“Chấn thương của Kompany và Otamendi là một khó khăn cho Man City. Tuy nhiên, sân nhà Etihad là lợi thế rất lớn dành cho đoàn quân của HLV Manuel Pellegrini. Ngoài ra, Man United cũng không có được lực lượng mạnh nhất, đặc biệt là họ vừa trải qua trận đấu đáng thất vọng trước Liverpool ở Europa League. Bởi vậy, tôi mạnh dạn dự đoán, Man City sẽ thắng Man United 2-1. Man City cần phải thắng trận này để cắt đuôi đối thủ”, Paul Merson tâm sự.
Man City và M.U đã cầm hòa nhau 0-0 ở trận lượt đi mùa này, trong khi ở mùa giải năm ngoái, cả hai đội đã cầm hòa nhau 1-1 sau chiến thắng trên sân nhà và thất bại tại sân đối thủ.
No Responses